Quanto spesso studiate le regole grammaticali della lingua inglese? Lo fate regolarmente? O quasi mai? Un aspetto fondamentale dell'apprendimento di qualsiasi lingua è imparare a esprimere la frequenza con cui si fanno le cose. In inglese, come in molte altre lingue, generalmente lo facciamo usando gli avverbi di frequenza:
a. You’re always complaining! (Ti lamenti sempre!)
b. I’m very busy so I hardly ever have time to watch TV. (Sono molto impegnato e non ho quasi mai il tempo di guardare la TV.)
c. Easter sometimes falls in March, but it usually falls in April. (A volte la Pasqua cade a marzo, ma di solito cade ad aprile.)
Quando si usa questo elemento grammaticale?
Gli avverbi di frequenza ci permettono di esprimere la regolarità con cui qualcosa accade. Un avverbio può avere diverse funzioni. Ad esempio, può descrivere un verbo ("guida velocemente") o un'intera frase ("per fortuna è rimasto illeso dall'incidente"). Anche gli avverbi di frequenza hanno queste funzioni ma, come suggerisce il loro nome, esprimono la frequenza del verbo (vedi frase a sopra) o dell'intera clausola (vedi frasi b e c sopra). Un avverbio di frequenza è quasi sempre una sola parola, ad eccezione dell'avverbio “hardly ever” (quasi mai). Come si fa a sapere quale avverbio di frequenza usare? Dipende dal livello di regolarità che si vuole esprimere. Utilizzate la tabella sottostante per aiutarvi.
| Regolarità (la percentuale è approssimativa) | 100% del tempo | 80-90% del tempo |
| Avverbio | always (sempre) | usually (di solito) |
| Frase di esempio | Edinburgh always has short days in winter. (A Edimburgo le giornate sono sempre corte in inverno.) | Winters in Edinburgh are usually very cold. (Gli inverni a Edimburgo sono generalmente molto freddi.) |
| Avverbi simili | - | normalmente, generalmente |
| Regolarità (la percentuale è approssimativa) | 50-70% del tempo | 20-40% del tempo |
| Avverbio | often (spesso) | sometimes (a volte) |
| Frase di esempio | It often snows in Edinburgh in winter. (A Edimburgo nevica spesso in inverno.) | Edinburgh sometimes has winters without snow. (A volte Edimburgo ha inverni senza neve.) |
| Avverbi simili | frequentemente | occasionalmente |
| Regolarità (la percentuale è approssimativa) | 5-10% del tempo | 0% del tempo |
| Avverbio | hardly ever (quasi mai) | never (mai) |
| Frase di esempio | The temperature in Edinburgh hardly ever goes over 30 celsius. (A Edimburgo la temperatura non supera quasi mai i 30 gradi.) | Edinburgh never has short days in summer. (A Edimburgo non ci sono mai giornate corte in estate.) |
| Avverbi simili | raramente, di rado | - |
Quali sono le regole per la struttura?
Le regole più importanti relative agli avverbi di frequenza riguardano il loro utilizzo nella posizione corretta all'interno delle frasi. Esistono tre posizioni comuni, a seconda del tipo di verbo:
| Tipo di verbo | Il verbo "essere" | Tutti gli altri verbi | Ausiliari e verbi modali |
| Esempio | You are always late. (Sei sempre in ritardo.) | I usually work on Tuesdays. (Di solito lavoro il martedì.) |
I have often considered becoming a vegetarian. (Ho spesso pensato di diventare vegetariano.) I can never remember his name! (Non riesco mai a ricordare il suo nome!) |
| Posizione dell'avverbio di frequenza | Dopo il verbo "essere". | Prima del verbo. | Dopo l'ausiliare o il modale. |
Queste regole sulla posizione degli avverbi possono sembrare un po' aleatorie. Perché mettere l'avverbio dopo il verbo "essere" ma prima di tutti gli altri verbi? Il motivo di ciò potrebbe essere legato alla pronuncia. Quando una persona parla l’inglese in modo fluente contrae quasi sempre il verbo "to be" e gli ausiliari (così "You are late" diventa "You're late"; "I have considered" diventa "I've considered", ecc.) Ciò significa che un avverbio prima del verbo "essere" o prima dell'ausiliare interferirebbe con la contrazione. Quindi, l'avverbio compare dopo questi elementi.
Eccezioni e variazioni
Come in altre lingue, anche in inglese gli avverbi non sono l'unico modo per esprimere la frequenza. È possibile anche utilizzare espressioni formate da più parole, soprattutto quelle che incorporano le parole “every” o “a”:
Bradley goes to French class every Tuesday and Thursday. (Bradley va a lezione di francese ogni martedì e giovedì.)
Tanya travels abroad at least three times a year. (Tanya viaggia all'estero almeno tre volte all’anno.)
Sophie phones her grandmother once a week. (Sophie telefona alla nonna una volta alla settimana.)
Si noti che queste espressioni di frequenza si trovano solitamente alla fine della frase o della proposizione.
Sebbene esistano regole generali per la corretta posizione degli avverbi di frequenza nelle frasi, alcuni avverbi possono infrangere queste regole. Quando si vuole porre enfasi sull'avverbio, è comune metterlo all'inizio (o anche alla fine) della frase. Questo è particolarmente comune per gli avverbi che suggeriscono una frequenza "media", come di solito, spesso, a volte, ecc. Prendiamo in considerazione la frase:
I sometimes work on Saturdays. (A volte lavoro di sabato.)
Questo è corretto e segue le regole descritte nella sezione precedente. Tuttavia, è anche possibile dire:
Sometimes, I work on Saturdays. (Lavoro di sabato, a volte.)
Mettere la parola "sometimes" all'inizio della frase sottolinea che questo fatto potrebbe essere un po' sorprendente: forse avremmo immaginato che chi parla avesse sempre il sabato libero.
Errori comuni
Come spiegato in precedenza, alcuni avverbi hanno più di una posizione possibile in una frase. Tuttavia, non è mai possibile inserire un avverbio tra un verbo e il suo oggetto:
I read often sci-fi novels. (Leggo spesso romanzi di fantascienza.) ✗
I often read sci-fi novels. (Leggo spesso romanzi di fantascienza.) ( Oppure, per enfasi, “Often, I read sci-fi novels.”/ “I read sci-fi novels often.”)
Gli avverbi “never”, “rarely”, “seldom” e “hardly ever” hanno un senso negativo. Ciò significa che devono essere utilizzati con i verbi affermativi. Se il verbo fosse nella forma negativa, la frase conterrebbe una doppia negazione e questo non è possibile in inglese:
I don’t never buy CDs nowadays. (Attualmente non compro mai i CD.) ✗
I never buy CDs nowadays. ✓
Poiché l'avverbio "never" ha un significato negativo, descrive solo cose che non sono mai accadute. Per descrivere cose realmente accadute, si usa l'avverbio "ever":
It’s the best film that I have never seen. (È il miglior film che non ho mai visto.) ✗
It’s the best film that I have ever seen. (È il miglior film che abbia mai visto.) ✓
Quando si usa l'espressione "have to" per esprimere un obbligo, ricordate che "have" in questo caso è un verbo, non un ausiliare. Ciò significa che l'avverbio di solito lo precede.
I have always to take a nap after a big meal. (Devo sempre fare un pisolino dopo un pasto abbondante.) ✗
I always have to take a nap after a big meal. (Devo sempre fare un pisolino dopo un pasto abbondante.) ✓
Esempi famosi tratti da film, canzoni, serie televisive, ecc.
I will always love you - In questa famosa canzone degli anni '90, Whitney Houston dice all’uomo che ama che sarà sempre nel suo cuore.
We are never (ever ever) getting back together - Nella sua hit mondiale del 2012, Taylor Swift ha detto al suo ex che non lo vuole più come fidanzato (qui le parole “ever, ever” (mai e poi mai) sottolineano l'idea).
Tomorrow never dies - Questo film del 1997 racconta la storia di James Bond che cerca di salvare il mondo dando la caccia a un malvagio criminale che vuole scatenare la Terza Guerra Mondiale. In spagnolo, il titolo del film era “El mañana nunca muere”.
Forrest Gump - In questo film del 1994, il protagonista Forrest dice la famosa frase “My mama always said that life was like a box of chocolates - you never know what you’re going to get” (Mamma diceva sempre: la vita è come una scatola di cioccolatini, non sai mai quello che ti capita).